Un peu d'histoire
Origine et histoire
Le nom et l'utilisation du saumon et du sésame renvoient clairement au Japon, mais la recette telle qu'on la trouve aujourd'hui, pavés de saumon enrobés de graines de sésame et nappés d'une sauce sucrée-salée, est plutôt le fruit d'une rencontre culinaire moderne. Au Japon, le goma (sésame) est utilisé depuis longtemps, notamment dans les préparations comme le goma-ae (légumes à la sauce sésame) et dans des enrobages croquants; le poisson grillé à la japonaise (shioyaki) est lui aussi ancien, en particulier dans les régions productrices de saumon comme Hokkaidô et le Tôhoku. En revanche, l'association précise avec du jus de citron vert et de la nuoc nam (nuoc-mâm) relève d'une hybridation récente, apparue avec la circulation des ingrédients asiatiques et l'influence de la cuisine fusion à partir de la seconde moitié du XXe siècle.
Ce qui la caractérise
Le charme de ces pavés tient à l'opposition de textures et au mélange d'umami et d'acidité. Les graines de sésame, grillées ou crues, forment une croûte croquante qui contraste avec la chair moelleuse et floconneuse du saumon. La sauce, ici composée de sucre, de jus de citron vert, de nuoc nam, de sauce soja et d'une pincée de gingembre, joue sur l'équilibre sucré-acide-salé, rehaussé par la fraîcheur herbacée de la coriandre. En bouche, on ressent tour à tour la note caramélisée, l'attaque saline et l'éclat acide du citron vert; le gingembre en poudre apporte une chaleur discrète. C'est un plat qui convient bien aux dîners conviviaux et aux saisons où l'on veut quelque chose de léger mais « rond », il marche particulièrement bien en printemps-été, servi avec du riz, des légumes croquants ou une salade asiatique.
Variantes et adaptations
Les variantes sont nombreuses et témoignent de la plasticité du concept. Au Japon on trouvera des préparations où le sésame se mêle au miso pour une laque plus typée; dans le Sud-Est asiatique on privilégiera l'ajout de nuoc nam et du jus de lime, tandis que les recettes occidentales remplaceront parfois la nuoc nam par un miel-soja ou ajouteront de la chapelure panko mélangée aux graines de sésame pour plus de corps. On joue aussi sur les graines: sésame noir pour l'amertume, sésame blanc pour la douceur. Côté technique, on rencontre le pavé pané et poêlé, le pavé cuit au four ou même saisi rapidement pour un extérieur croustillant et un cœur presque rosé.
Importance culturelle
Ni plat national immémorial ni simple mode passagère, les pavés de saumon au sésame incarnent une tendance: l'appropriation et la réinterprétation d'ingrédients japonais et d'Asie du Sud-Est par la cuisine domestique et les restaurants bistrotiers. Le saumon reste symboliquement lié au Nord du Japon (Hokkaidô, Tôhoku) et le sésame est ancré dans les usages culinaires nippons; leur combinaison, surtout lorsqu'elle intègre nuoc nam ou citron vert et coriandre, illustre la cuisine globale contemporaine, simple à préparer à la maison et propice aux échanges de saveurs entre régions.