Un peu d'histoire
Origine et histoire
La rencontre entre les tagliatelles de courgettes et le pesto alla genovese est moins une invention ancienne qu'une greffe heureuse entre deux traditions italiennes. Le pesto, originaire de Ligurie et particulièrement associé à Gênes, naît du verbe italien pestare (« piler ») et se préparait historiquement au mortaio (mortar) : basilic, pignons, ail, fromage et huile d'olive pilés ensemble forment cette sauce verte. Les rubans ou tagliatelles de courgettes, courgettes tranchées très fines à la mandoline ou taillées en long avec un économe, relèvent plutôt d'une créativité contemporaine, popularisée ces vingt dernières années par les mouvances végétariennes et « low-carb ». L'assemblage est donc un dialogue entre un condiment séculaire de la côte ligure et une manière moderne de transformer un légume estival en pâte végétale.
Ce qui la caractérise
En bouche, le contraste est ce qui frappe : la fraîcheur herbacée du basilic et la rondeur grasse des pignons de pin et de l'huile d'olive forment une émulsion parfumée (les proportions proposées, 100 g de basilic, 50 g de pignons, 50 g de parmesan, 6 cuillères à soupe d'huile, donnent un pesto assez souple). Les tagliatelles de courgettes apportent une texture croquante-juicy lorsqu'elles sont juste saisies, ou fondante si on les cuit plus longuement avec 10 cl d'eau et 2 cuillères à soupe d'huile pour les attendrir. L'ail et le parmesan râpé donnent la profondeur umami attendue. C'est un plat typiquement estival : léger, parfumé, et rafraîchissant, idéal pour les jours de chaleur où l'on préfère une assiette rapide plutôt qu'un plat lourd de pâtes.
Variantes et adaptations
Les variations sont nombreuses et emblématiques de l'appropriation régionale : en Ligurie on servira le pesto traditionnel avec des pâtes comme les trenette ou les trofie, parfois accompagné de pommes de terre et de haricots verts. À partir de la base, on remplace les pignons par des noix, des amandes, ou des pistaches (option fréquente en Sicile), on mélange Parmigiano Reggiano et Pecorino pour plus de piquant, ou l'on ajoute des anchois pour une note salée très méditerranéenne. Les cuisines anglo-saxonnes et nordiques ont adopté la version « zoodles » (zucchini noodles) souvent servie froide en salade avec tomates cerise et mozzarella ou enrichie de crevettes poêlées pour en faire un plat complet.
Importance culturelle et régionale
Le mariage pesto-courgette n'est pas un plat « patrimonial » au sens strict, mais il illustre bien deux traits de la cuisine italienne : le respect des produits locaux (basilic de Ligurie, courgettes méditerranéennes) et la capacité d'adapter une tradition aux saisons et aux régimes contemporains. Le pesto alla genovese reste un signe distinctif de la Ligurie et occupe une place forte dans l'identité gastronomique génoise ; quant aux tagliatelles de courgettes, elles témoignent de la vitalité de la cuisine domestique italienne, où l'on transforme facilement un légume en base de plat principal selon les ressources du potager.