Un peu d'histoire
Origine et histoire
Le gâteau aux dattes tel qu’on le connaît en Angleterre est le produit d’une rencontre entre traditions britanniques de pâtisserie et l’arrivée, aux XIXe et XXe siècles, de fruits secs importés du pourtour méditerranéen et du Moyen-Orient. Les recettes de cakes et de loaves aux fruits secs figurent dans de nombreux recueils victoriens : raisins, groseilles et dattes ont longtemps servi à sucrer et à enrichir les pâtes. L’essor du commerce maritime a rendu ces fruits plus accessibles aux ménages britanniques, qui les ont incorporés aux préparations de thé et de goûter. Au fil du temps, la simplicité du cake au beurre, beurre, sucre, œufs, farine et levure, a servi de socle pour accueillir la douceur et la texture des dattes, donnant naissance à des versions domestiques répandues dans les familles anglaises.
Ce qui la caractérise
Un gâteau aux dattes traditionnel présente une association de saveurs assez marquée : la sucrosité profonde et légèrement caramélisée de la datte, qui rappelle la mélasse, contrebalance la richesse du beurre et des œufs. La texture est souvent moelleuse et dense, la datte apportant une mâche fondante ponctuant une mie serrée. Dans la recette donnée, beurre mou, sucre, œufs, farine et levure chimique, on obtient un cake plutôt levé et beurré, moins « collant » qu’un sticky toffee pudding. Ce type de gâteau est typique de l’automne et de l’hiver, quand on cherche des desserts réconfortants pour le goûter ou le tea time ; il supporte bien la conservation quelques jours et se marie volontiers au thé noir ou à un café corsé.
Variantes et adaptations
Plusieurs variantes régionales et internationales ont adapté l’idée de base. En Grande-Bretagne on trouve le date loaf (cake en format pain) et le classique date and walnut cake, enrichi de noix qui apportent du croquant. Au Royaume-Uni et dans les pays du Commonwealth, la version sauce caramel sticky toffee pudding est une évolution très populaire : dattes concassées, souvent traitées avec du bicarbonate et de l’eau chaude pour obtenir une pâte dense, servies nappées d’un caramel au beurre. En Amérique du Nord (Canada, nord-est des États-Unis) apparaissent les date squares ou bars, une couche de dattes prise entre un crumble d’avoine, tandis que dans les pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, les dattes interviennent davantage dans des pâtes, des biscuits farcis ou des gâteaux à base de semoule plutôt que dans un cake au beurre britannique.
Importance culturelle
Le gâteau aux dattes n’est pas un emblème national unique, mais il occupe une place stable dans le patrimoine culinaire britannique : il illustre la manière dont des ingrédients importés se sont intégrés aux pratiques domestiques (tea time, goûter familial, buffet). Plus largement, il témoigne des circulations culinaires entre le Royaume-Uni et les régions productrices de dattes. Aujourd’hui, il reste un classique simple et réconfortant, transmis de recette en recette, qui rappelle autant l’histoire du commerce que l’intimité des cuisines familiales où l’on partage un cake et une tasse de thé.
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150 g de dattes dénoyautées
150 g de beurre mou
150 g de sucre en poudre
3 oeufs
200 g de farine
1 sachet de levure chimique
1 pincée de sel
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